超级蠕虫：吃塑料的幼虫如何引发科学突破
微生物学家克里斯蒂安·林克博士正在昆士兰大学的办公室里回复纽约市一位高中生物老师的电子邮件。
布列塔尼·贝克 (Brittany Beck) 和她的班级在看到《纽约时报》关于他的团队的开创性研究发现常见的“超级蠕虫”可以消化聚苯乙烯的文章后取得了联系。
青少年们一直在进行自己的课堂实验，但使用的是粉虫，并兴奋地要求 Rinke 博士考虑帮助他们将研究结果提交给科学期刊。
对于这位奥地利人来说，这是一个完整的时刻。在维也纳西南部的格拉茨，林克博士自己的高中生物老师伯杰夫人首先激发了他对科学的兴趣，这导致了对地球上一些最小生物的研究。
“微生物是生态系统中非常重要的参与者，”林克博士说。
“如果你回顾地球历史，蓝藻开始产生氧气并改变了整个气候。”
克里斯蒂安·林克博士林克博士说，微生物通常没有得到应有的照顾地球的荣誉。
“是的，我们应该保护热带雨林，但如果你看看谁的碳固定最多，那实际上是海洋中的微生物，”他说。
“没有他们，我们的气候将大不相同。
“我认为地球主要由微生物运行，因为它们产生氧气，消耗和释放温室气体并回收有机物。”
它们还可能是解决巨大环境难题的关键——我们如何处理塑料垃圾。
在昆士兰大学圣卢西亚校区分子生物科学大楼五楼的林克博士实验室的一个透明储物箱内，有几十条这样的蠕虫——严格来说是黑暗甲虫的幼虫——正在咀嚼聚苯乙烯块。
关闭盖子后，公共咀嚼的声音就像牛奶倒在一碗米泡上的那一刻，或者当糖果落在舌头上的那一刻。
超级蠕虫不仅吃和消化聚苯乙烯，它们还因此而增重。这些不是实验中使用的蠕虫，而是在论文发表时被“新鲜”引入以展示该过程。
媒体的兴趣一直很强烈，蠕虫也很受欢迎。
电视和无线电麦克风已降低以捕捉咀嚼的音频，饥饿的蠕动者的 GIF 已被无数次转发。
该研究的结果已在全球科学出版物和主要新闻媒体上报道。Rinke 博士在昆士兰大学澳大利亚生态基因组学中心的同事之间的项目推介竞赛中首次提出这项研究后，对这一反应感到惊讶和高兴。
“我之前读过一篇关于蜡虫昆虫幼虫的科学论文，它可以吃塑料袋，”他说。
“另一项研究着眼于普通的粉虫，但它们只是很小。“我的想法是尝试用一种更大的物种——超级蠕虫——在昆士兰通常用作宠物食品——它可以吃更多的塑料。”
Rinke 博士的提案被选为获胜者，并获得了一些适度的资金。
他和博士生孙家瑞发现，只喂食聚苯乙烯三周的超级蠕虫不仅存活下来，而且体重增加，这表明它们可以从纯塑料饮食中获取能量。
“我们使用宏基因组学在它们的肠道中发现了几种能够降解塑料的编码酶，”林克博士说。
希望可以对这些酶进行工程改造，以便可以在回收工厂中大规模分解塑料废物，从而减少垃圾填埋场。
该实验的部分灵感来自林克博士的非传统澳大利亚之旅。
他和妻子阿莱娜，也是一名微生物学家，乘坐他们 34 英尺的绿豹游艇驶入班达伯格。2014 年 11 月。
这次旅行从美国西海岸开始，林克博士在旧金山能源部联合基因组研究所工作。
这对新婚夫妇放弃了他们的家中物品，并为海上生活和在布里斯班为林克博士提供一份工作的模糊承诺而收拾行装。
穿越太平洋后，他们在法属波利尼西亚拉罗亚环礁上的一个小岛上停泊了一周，在水晶般清澈的海水中浮潜和游泳。
“我们决定感谢岛上为我们举办的海滩清理活动，”林克博士说。
林克博士和他的妻子阿莱娜在他们穿越太平洋的旅途中。两人带着两个大垃圾袋把小艇划到岸上，垃圾袋里很快装满了塑料瓶、聚苯乙烯泡沫塑料、尼龙钓鱼线和随意的鞋子。
“看到这么多垃圾被扔到海洋中央一个无人居住的小岛的海岸上，我感到很难过。”
这段经历留在了林克博士的身边，并帮助激发了他目前的工作。
“我在等着看我是否获得了更多的资金来进一步研究这种超级蠕虫的肠道酶，”他说。
“这个项目的潜力可能需要五年多的时间才能变得可行，但我很乐意看到它。”
Rinke 博士说，对他的项目的科学支持令人欣慰，但吸引公众的兴趣可能是推动该项目向前发展的关键。
他已经与贝克女士和她在纽约的班级一起实现了这一目标。
Rinke 博士在布鲁克林的教室里观看了关于粉虫活动的视频演示后，告诉学生他很乐意帮助他们的实验发表。
在走廊的实验室里，闪闪发光的超级蠕虫在它们的盒子里蠕动，继续消化它们的塑料晚餐。
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